El fenómeno europeo de la ingeniería militar durante la Edad Moderna ha gozado en las últimas décadas de numerosas atenciones por parte de la historiografía. La mayoría de las investigaciones han descrito procesos históricos nacionales con sus implicaciones ultramarinas. No obstante, este planteamiento conlleva importantes problemas, tanto para el caso hispano como para el resto de potencias europeas, pues la cantidad de información requerida para explicar la ingeniería militar en buena parte de América y Filipinas resulta excesiva para un pequeño grupo de investigadores. Quizás por esto, este tipo de trabajos ha llevado a propuestas que difícilmente resultan comparables entre diferentes imperios, pues los resultados ofrecidos por todas ellas son inconexos. Por ello, hay que destacar algunas iniciativas que, en ámbitos diferentes, han intentado superar esta visión tradicional por perspectivas transnacionales. Así se pueden citar el proyecto “European Architecture beyond Europe” (Cost Action IS0904) o la Red de Estudios Comparados del Caribe y Mundo Atlántico (proyectos HAR2015-66152-R, HAR2015-69172-REDT, HAR2015-64085-P).
Con la intención de aplicar esta perspectiva al contexto de las fortificaciones del Caribe, surge el equipo de investigación «Arquitecturas del Poder», en cuyo seno se han desarrollados proyectos de investigación como Ingenieros Militares en el Caribe y el Golfo de México Durante el Siglo XVIII. Diálogo Cultural, Circulación Transnacional y Conflictos Globales (IP Alfredo J. Morales, HAR2015-63805-P) y Arquitecturas del Poder en el Caribe y el Sudeste Asiático. 1729-1764 (IP Alfredo J. Morales y Pedro Luengo, PGC2018-099323-B-I00). A través de ellos, se ha analizado por primera vez el fenómeno de la defensa del Caribe y el Golfo de México desde una perspectiva transnacional. Este proyecto no solo ha actualizado la metodología de estudio de las fortificaciones americanas, sino que ha planteado la necesidad de seguir profundizando en temas y contextos más específicos.
Entre ellos cabe mencionarse el que se personifica en la figura de los ingenieros militares, cuya definición institucional, tanto en su faceta militar como la propiamente civil, fue uno de los objetivos del proyecto Arquitecturas Dibujadas. Ingenieros Militares en Cuba (1764-1898) (HAR2011-25617), desarrollado por el equipo bajo la dirección del Dr. Morales. Asimismo, este proyecto demostró la pertinencia del estudio de las fuentes cartográficas como una metodología de análisis reveladora y de enorme valor. Así, los resultados de este proyecto demostraron cómo existió un cambio de paradigma en la configuración defensiva de la isla, enfoque que será necesario trasladar a otros contextos apenas estudiados en el marco de los procesos emancipadores americanos.
Por último, el conocimiento científico sobre este patrimonio debe tener como fin dar respuesta a las necesidades actuales de las sociedades que lo custodia. A ello han contribuido las actividades de la Red de Excelencia Fortificaciones en el Caribe. Protocolos Interdisciplinares de Protección y Puesta en Valor para el Patrimonio Militar (HAR2014-51919-REDT) con la celebración de la Exposición “Playas con Historia” en la República Dominicana en convenio con Meliá Hotels International. Estas actividades divulgativas se integran asimismo en la colaboración de este proyecto con instituciones de la región, de la que es muestra la participación de esta Red Temática en las dos últimas ediciones del Caribbean Conference of National Trusts & Preservation Societies.